A Torre de Londres abre seus portões ao amanhecer todas as manhãs há 950 anos, uma cerimônia inalterada desde que os pedreiros de Guilherme, o Conquistador, terminaram a Torre Branca em 1078.
O que começou como uma fortaleza normanda no Tâmisa tornou-se um palácio real, uma casa da moeda, um arsenal e uma prisão cujas paredes abrigaram Ana Bolena, Guy Fawkes e Rudolf Hess. Os Yeomen Warders — Beefeaters — guardam a Torre desde 1485, um papel reservado para militares reformados com pelo menos 22 anos de serviço distinto. Hoje, 37 Yeomen Warders vivem dentro das muralhas da fortaleza com suas famílias, os únicos residentes de um Patrimônio Mundial da UNESCO que recebe três milhões de visitantes anualmente.
O recinto de 7 hectares da Torre abriga 21 torres, cada uma com sua própria arquitetura e arquivo. As Joias da Coroa repousam no Quartel de Waterloo atrás de vidros com sete centímetros de espessura, uma coleção de 23.578 pedras preciosas, incluindo o diamante Cullinan II de 317 quilates incrustado na Coroa Imperial de Estado. O cofre da Jewel House foi redesenhado em 1994 para acomodar passarelas móveis que regulam o tempo de visualização durante os horários de pico, um sistema que processa 2.500 visitantes por hora no verão. A capela normanda da Torre Branca ainda ostenta a cantaria absidal original de 1080, enquanto o Palácio Medieval mantém a sala do trono pintada de Eduardo I e o aposento onde os monarcas dormiam até 1603.
Um tour de acesso antecipado à Torre de Londres com Beefeater leva você para dentro antes da admissão geral, quando os pátios de pedra estão vazios e os corvos — seis mantidos por decreto real, com as asas aparadas para evitar a queda do reino — ainda estão iniciando sua rotina matinal. Os Yeomen Warders lideram esses grupos cedo pessoalmente, um privilégio indisponível durante os horários normais, quando eles conduzem tours em grupo de 30 minutos a cada meia hora. A Cerimônia das Chaves, o ritual noturno de fechamento, é realizada sem falhas desde 1340, interrompida apenas uma vez quando uma bomba alemã atrasou o Chefe dos Warders em sete minutos em 1941.
A fortaleza fica sobre o muro original da cidade romana, e seu Portão dos Traidores abre para o Tâmisa, onde os prisioneiros chegavam de barcaça. O local da execução em Tower Green é marcado por um memorial de vidro onde sete pessoas, incluindo duas das esposas de Henrique VIII, foram decapitadas longe da vista do público. A coleção do Arsenal Real dentro da Torre Branca inclui a armadura de torneio de Henrique VIII, forjada em 1540 e medindo 187 centímetros de altura com 130 centímetros de cintura. Os ingressos para o tour de acesso antecipado à Torre de Londres com Beefeater garantem entrada em todas as 21 torres, nas Joias da Coroa e no Wall Walk, um circuito de 400 metros ao longo das muralhas internas com vista para o Tâmisa até a Tower Bridge, concluída em 1894 para aliviar o congestionamento sem obstruir o tráfego fluvial para o Pool of London.
4 h
