Wilhelm der Eroberer legte 1066 die ersten Steine des White Tower und verankerte die normannische Herrschaft an der Themse mit vier Meter dicken Mauern. Die Festung beherbergte 22 Monarchen, hielt zwei Königinnen gefangen und bewahrt seit 1661 die Kronjuwelen in ihren Gewölben auf. Über 23.
578 Edelsteine ruhen heute im Jewel House, darunter der 317-karätige Cullinan-II-Diamant, der in die Imperial State Crown eingefasst ist.
Ein frühzeitiger Zugang zum Tower of London offenbart die Stätte, bevor die Warteschlangen vor der Mittagszeit bis zur Tower Bridge reichen. Yeoman Warders — die 37 zeremoniellen Wachen, die innerhalb der Mauern leben — führen private Aufschließungszeremonien für Ticketinhaber durch, die vor den öffentlichen Besuchszeiten eingelassen werden. Die Zeremonie der Schlüssel, die seit 700 Jahren jede Nacht durchgeführt wird, wird jeden Morgen durch ein ruhigeres Ritual ergänzt: das Öffnen der Festungstore um 09:00 Uhr an Wochentagen, wenn Tickets für den frühen Zugang zum Tower of London den Einlass vor dem allgemeinen Zutritt um 10:00 Uhr gewähren. Dieser Unterschied verändert das Besuchererlebnis grundlegend. Der Besichtigungsgang der Kronjuwelen, der in der Spitze 800 Personen pro Stunde aufnimmt, beherbergt während des ersten Zeitfensters weniger als 50 Personen.
Die romanische Kapelle des White Tower, die St John's Chapel, ist seit 1080 unverändert erhalten. Ihre Rundbögen und Tonnengewölbe sind dem gotischen England um ein Jahrhundert voraus. Die Royal Armoury im Inneren zeigt Heinrichs VIII. übergroße Turnierrüstung — ein Taillenumfang von 137 Zentimetern als Zeugnis des körperlichen Verfalls des Königs. Der Medieval Palace, der nach den Vorgaben Eduards I. von 1272 rekonstruiert wurde, zeigt, wie die Festung als königliche Residenz diente, bevor Whitehall sie ablöste. Der Tower Green, Ort von sieben privaten Hinrichtungen, einschließlich der von Anne Boleyn im Jahr 1536, bleibt ein grasbewachsener Platz, der nur durch ein Glasdenkmal markiert ist.
Die architektonischen Schichten erstrecken sich über neun Jahrhunderte. Der Fallgittermechanismus des Bloody Tower, der 1280 installiert wurde, funktioniert noch immer. Der Wakefield Tower beherbergt die Nachbildung des ursprünglichen Krönungsstuhls und überblickt das Traitor's Gate, den Wassereingang, durch den die angeklagten Gefangenen auf Lastkähnen aus Westminster ankamen. Ein früher Einlass ermöglicht ein intensives Betrachten dieser Räume ohne das Gedränge, das die späteren Stunden im Tower prägt. Tickets für den frühen Zugang zum Tower of London sind auf den morgendlichen Rundgang der Beefeater abgestimmt — eine einstudierte, aber nicht unvorbereitete fünfzehnminütige Führung, die den historischen Kontext setzt, bevor die Menschenmassen die Aufmerksamkeit des Reiseführers verwässern.
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